Il binomio Velocità – Lentezza individua la spinosa questione della modernizzazione del Sud d’Italia. Declinato in questo senso ampio, il binomio lentezza/velocità traduce infatti, in termini meno univoci e più dialettici, la coppia concettuale che tradizionalmente oppone l’arretratezza del meridione allo sviluppo economico, culturale e sociale, conosciuto dal resto d’Italia nel periodo preso in esame: uno spostamento d’accento che consente di leggere la storia del meridione italiano e del pensiero che lo ha attraversato per mezzo di una chiave interpretativa che non lo releghi alla condizione subalterna della pura assenza/mancanza.

Quella che la lentezza garantisce è una dimensione temporale per certi versi totalmente alternativa alla velocità che l’idea stessa di modernizzazione sembra portare con sé. Un tempo dell’attesa con il quale il cinema documentario ha una evidente familiarità, ogni qualvolta, per esempio, esso decida di ancorare il principio costruttivo, di quel particolare tipo di racconto che mette in opera, all’assenza pressoché totale dell’azione. Intesa come radicalizzazione estrema dell’immagine-tempo, la forma documentaria è dunque l’immagine più evidente di ciò che qui indichiamo con il termine lentezza.